<b>- Перед Аполлоном -</b>

25 мая 1961 года президент Джон Ф. Кеннеди объявил перед специальной совместной сессией Конгресса о драматической и амбициозной цели - отправить американца на Луну до конца десятилетия. Кеннеди чувствовал огромное давление, чтобы Соединенные Штаты «догнали и обогнали» Советский Союз в «космической гонке». Юрий Гагарин стал первым человеком, побывавшим в космосе 12 апреля 1961 года, что сильно поставило Соединенные Штаты в неловкое положение. Хотя 5 мая Алан Шепард стал первым американцем, побывавшим в космосе, он совершил лишь короткий суборбитальный полет вместо того, чтобы облететь Землю, как это сделал Гагарин. Кеннеди хотел объявить о программе, которую США имели большие шансы реализовать до Советского Союза. После консультаций с вице-президентом Джонсоном, администратором НАСА Джеймсом Уэббом и другими официальными лицами,он пришел к выводу, что высадка американца на Луну будет очень сложным технологическим подвигом, но это область исследования космоса, в которой у США действительно есть потенциальное преимущество.

Начиная с нуля

Пути на Луну не было. НАСА должно было узнать об этом все. Как писал Роберт Гилрут, глава космической группы, а затем и Центра пилотируемых космических аппаратов НАСА в Хьюстоне, в «Экспедициях Аполлона на Луну»:

Полет человека на Луну потребовал огромного прогресса в науке о полете за очень короткое время. . . . Свидание, стыковка, длительная невесомость, радиация и опасность метеороидов - все это связано с проблемами неизвестных размеров. Нам понадобятся новые гигантские ракеты, сжигающие высокоэнергетический водород; прорыв в надежности; новые методы постановки и обработки; и возможность запуска вовремя, поскольку для полета на Луну требовалось точное попадание в окна запуска. Сам человек был великим неизвестным. На момент принятия решения президентом у нас были только короткие 15 минут полета Алана Шепарда, на которых мы могли основывать свои знания. Может ли человек действительно выполнять двухнедельную миссию, которая будет включать в себя точные маневры, в том числе выход на лунную орбиту, откат назад и посадку на Луну, лунный взлет, корректировки на полпути по пути домой и,наконец, высокоскоростной вход в атмосферу Земли, выполненный с точностью, до сих пор неизвестной при наведении транспортного средства? . . . . Мало того, что все это нужно было сделать в кратчайшие сроки, но и многое пришлось бы проработать в начале, в течение того, что я назвал «годом решений».

Проект Меркурий

На момент объявления Кеннеди первый в Америке пилотируемый космический полет, проект «Меркурий», уже находился в стадии реализации.

На пресс-конференции в Вашингтоне, округ Колумбия, 9 апреля 1959 года НАСА представило публике Mercury Seven. Пресса и общественность вскоре приняли их как героев, олицетворяющих новый дух освоения космоса. За пять лет реализации проекта было выполнено шесть полетов с участием человека и восемь автоматических полетов, что доказало возможность полетов человека в космос. Как только полет Шепарда был успешным, Кеннеди принял решение, и Меркурий сосредоточился на первоначальных целях, необходимых для полета на Луну.

Астронавты Меркурия, «оригинальная семерка». В первом ряду слева направо: Уолли Ширра, Дик Слейтон, Джон Гленн, Скотт Карпентер; задний ряд: Алан Шепард, Гас Гриссом и Гордон Купер.Кредит изображения: НАСА

Этот рисунок в разрезе был использован космической целевой группой, чтобы объяснить посетителям баллистическую капсулу Mercury во время первой инспекции НАСА.Кредит изображения: НАСА

Астронавт Алан Б. Шепард-младший спасен вертолетом морской пехоты США в конце своего суборбитального полета 5 мая 1961 года, недалеко от восточного побережья Флориды.Кредит изображения: НАСА

Проект Близнецы

Подобно тому, как Орион и Международная космическая станция помогают НАСА научиться летать дальше в космос для более длительных миссий, программа Близнецов определила и проверила навыки, которые потребуются НАСА для полета на Луну в 1960-х и 1970-х годах. У Gemini было четыре основных цели: проверить способность космонавта выполнять длительные миссии (до двух недель в космосе); понять, как космический корабль может сблизиться и состыковаться на орбите вокруг Земли и Луны; отработать методы входа и посадки; и чтобы лучше понять влияние длительных космических полетов на космонавтов.

Созданная этим художником концепция летящего космического корабля "Близнецы" с двумя людьми показывает вид в разрезе. Близнецы проложили путь для Аполлона и преследовали четыре основные цели: проверить способность космонавта выполнять длительные миссии (до двух недель в космосе); понять, как космический корабль может сблизиться и состыковаться на орбите вокруг Земли и Луны; отработать методы входа и посадки; и чтобы лучше понять влияние длительных космических полетов на космонавтов.Кредит изображения: НАСА